Szachy (chaturanga) pochodzą z Indii, prawdopodobnie z V wieku i uznawane są powszechnie za jedną z najstarszych gier planszowych na świecie. Skąd, prawdopodobnie w darze od radży trafiły do Persji. Znane były na perskim dworze szacha Chosrowa I Anoszirwana (70te lata VI wieku) jako czatrang .
Po opanowaniu Persji przez Arabów, przeszła ewolucję. Zrezygnowano z rzutu kostką i zostały rozpowszechnione w granicach zasięgu arabskiego handlu. Wraz z ich rozwojem postępował również rozwój idei rywalizacji strategicznej.
Do Europy trafiły w IX wieku wieloma drogami w tym za sprawą kupców arabskich. W średniowieczu szachy były jedną z siedmiu umiejętności, które powinien opanować dobry rycerz. Pierwsze znane turnieje przeprowadzono pod koniec XVI wieku. W obecnej formie pierwsze znane nam międzynarodowe zawody przeprowadzono w Londynie w 1851 roku. Turniej ten zapoczątkował dalszy dynamiczny rozwój szachów i ich popularyzację w całym świecie.
